داستان خلق اتریم (Ethereum) با ظهور ویتالیک بوترین، یک توسعه‌دهنده و نویسنده رمان کانادایی، آغاز می‌شود. ویتالیک در سال 2013 به عنوان یکی از متخصصان بلاکچین، ایده‌ها و تجربیات خود را با جامعه بلاکچین به اشتراک می‌گذارد.
ویتالیک در آغاز، ایده ایجاد یک پلتفرم بلاکچینی جدید با امکانات بیشتر از بیتکوین داشت. در ماه دسامبر سال 2013، ویتالیک به همراه تیمی از توسعه‌دهندگان بلاکچین، به جمع‌آوری سرمایه برای توسعه و پیاده‌سازی ایده خود پرداختند.
در سال 2014، اتریم به صورت رسمی اعلام شد. ویتالیک و تیم او در تابستان همان سال، اقدام به انتشار کتاب سفید (Whitepaper) اتریم کردند که جزئیات فنی پروژه را شرح می‌داد. در این کتاب سفید، ایده‌ها و تکنولوژی‌های جدیدی مانند قراردادهای هوشمند و ماشین‌های ایستا (Turing-complete) معرفی شدند که اتریم را از سایر پلتفرم‌های بلاکچین متمایز می‌کردند.
پس از انتشار کتاب سفید، جامعه بلاکچین با ایده و امکانات ارائه شده توسط اتریم، جذب شد. در اکتبر 2014، اتریم یک کمپین جمع‌آوری سرمایه با نام “پیش‌فروش اتریم” (Ethereum presale) را برگزار کرد تا ارزیابی اولیه سطح علاقه و حمایت از این پروژه را بررسی کند. این کمپین با استقبال خوبی مواجه شد و مقدار قابل توجهی اتر (ETH) در این مرحله فروخته شد.
در نهایت، در ژوئیه 2015، شبکه اتریم با نام “شبکه اتریم اصلی” (Ethereum mainnet) راه‌اندازی شد و قراردادهای هوشمند و برنامه‌های توزیع شده قابل اجرا بر روی این شبکه شدند. این رویداد مهم، نقطه شروع رسمی برای اتریم به عنوان یک پلتفرم بلاکچینی قدرتمند بود.
از آن زمان به بعد، اتریم به یکی از مهمترین پلتفرم‌های بلاکچینی در جهان تبدیل شده است و استفاده‌ها و اعمال آن در زمینه‌های مختلفی از جمله مالی، امنیت، بازی‌های رمزنگاری شده، نشان‌های غیرقابل تغییر، وب سایت‌های توزیع شده و بسیاری دیگر به چشم می‌خورد.